Víctor Travezaño M(director de Cooperandp)
El Fenómeno del Niño es un evento climático natural caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial, que altera los patrones meteorológicos a nivel global.
Definición y características
El Fenómeno del Niño ocurre cuando las aguas superficiales del Pacífico central y oriental se calientan más de lo habitual, afectando la atmósfera y provocando cambios en la lluvia, temperatura y corrientes oceánicas en distintas regiones del mundo. Su nombre proviene de la tradición de que sus efectos se hacen visibles cerca a la Navidad, asociándose al “Niño Jesús” Es un fenómeno semiperiódico, que se presenta aproximadamente cada 2 a 7 años y suele durar entre 9 y 12 meses .
Causas
El fenómeno se origina por la interacción entre el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical. Normalmente, los vientos alisios soplan de este a oeste, acumulando aguas cálidas en el Pacífico occidental y permitiendo que aguas frías y ricas en nutrientes asciendan frente a Sudamérica. Durante El Niño, estos vientos se debilitan o se invierten, lo que provoca que las aguas cálidas se desplacen hacia el este, elevando la temperatura superficial del mar y alterando la convección atmosférica. Este calentamiento desencadena cambios en la corriente en chorro y en los patrones de lluvia y temperatura a nivel global.
Efectos
El Niño tiene impactos significativos en la agricultura, pesca, recursos hídricos y fenómenos meteorológicos extremos. Entre sus efectos más comunes se encuentran:
Sudamérica: lluvias intensas e inundaciones en la costa de Perú y Ecuador, afectando la pesca y la agricultura.
Brasil, Uruguay y norte de Argentina: aumento de precipitaciones.
Colombia y Venezuela: sequías y reducción del caudal de ríos.
Estados Unidos: inviernos más húmedos en el sur y más cálidos y secos en el norte.
Asia y Oceanía: sequías en Indonesia, Filipinas, Malasia y riesgo de incendios forestales en Australia
El fenómeno también puede intensificarse por el cambio climático, que aumenta la acumulación de calor en los océanos y potencia los extremos hidro climatológicos
Diferencia con La Niña
La contraparte de El Niño es La Niña, que se caracteriza por un enfriamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial, generando efectos climáticos opuestos, como lluvias reducidas en algunas regiones y sequías en otras
En resumen, El Niño es un fenómeno climático global que altera los patrones de temperatura y precipitación, con impactos directos en la seguridad alimentaria, la economía y los ecosistemas, y cuya predicción permite planificar medidas preventivas y de mitigación fao.org+1.
El fenómeno El Niño es la fase cálida del ciclo climático conocido como El Niño–Oscilación del Sur (ENOS). Se produce cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan de forma anómala, alterando los vientos, las corrientes marinas y la atmósfera a escala global.
QUÉ OCURRE EN EL OCÉANO
Debilitamiento de los vientos alisios: normalmente soplan de este a oeste, empujando el agua cálida hacia Indonesia. En El Niño, estos vientos se debilitan o incluso se invierten.
Desplazamiento del agua cálida hacia Sudamérica: la “piscina cálida” del Pacífico occidental se mueve hacia el centro y el este del océano.
Reducción del afloramiento: frente a Perú y Ecuador, el agua fría rica en nutrientes deja de ascender, afectando gravemente la pesca.
Aumento de la temperatura superficial del mar: puede superar los 28 °C y mantenerse varios meses.
CÓMO AFECTA A LA ATMOSFERA
El calentamiento oceánico modifica la circulación atmosférica:
La convección (formación de tormentas) se desplaza hacia el Pacífico central.
Cambia la Walker circulation, alterando la presión entre el Pacífico occidental y oriental.
Se modifican las corrientes en chorro (jet streams), lo que altera los patrones de lluvia y temperatura en todo el planeta.
IMPACTOS GLOBALES:
Sudamérica (costa del Pacífico): lluvias intensas, inundaciones y desbordes de ríos, especialmente en Perú y Ecuador.
Indonesia, Australia e India: sequías severas y debilitamiento de los monzones.
Pacífico y Atlántico: cambios en la actividad de ciclones y huracanes.
Pesca: colapso de especies dependientes del afloramiento frío (como la anchoveta peruana).
Agricultura mundial: alteraciones en cosechas por exceso o falta de lluvias.
Frecuencia y duración
Ocurre cada 2 a 7 años.
Un episodio puede durar 9 a 18 meses.
Cómo se mide
El indicador más usado es el Índice Oceánico de El Niño (ONI), que evalúa la anomalía de temperatura en la región Niño 3.4. Se declara El Niño cuando el ONI supera +0,5 °C durante al menos cinco periodos consecutivos de tres meses.
RESUMEN CLARO
El Niño es un calentamiento anómalo del Pacífico ecuatorial que debilita los vientos, desplaza el agua cálida hacia Sudamérica y reorganiza la atmósfera, provocando lluvias extremas en unas regiones y sequías en otras. Es uno de los fenómenos climáticos más influyentes del planeta.